Mientras el huracán Idalia toca tierra, aquí se explica cómo hablar con los niños sobre el clima extremo

A medida que el huracán Idalia toca tierra en Florida y los incendios forestales arrasan Hawái, Luisiana y otras partes del país, crece el debate sobre cómo el clima está afectando la salud y el bienestar de las familias. Los fenómenos meteorológicos extremos han ido aumentando en frecuencia y gravedad en las últimas décadas y, según los expertos, continuarán en esta trayectoria. Ya sean incendios forestales, huracanes, altas temperaturas, calor extremo, tornados, inundaciones o algún otro desastre natural, los niños generalmente notarán cuando algo anda mal.

Algunos niños pueden hacer preguntas, pero otros no y pueden terminar estresándose por algo que ni siquiera sabían que conocían, Dra. Gina Posner, pediatra certificada del MemorialCare Orange Coast Medical Center en Fountain Valley. , California, le dice a Yahoo Life.

Si el clima extremo está afectando a su familia o si es lo suficientemente grande como para ser noticia, los expertos dicen que debería hablar con sus hijos al respecto. Pero, ¿cómo puedes hacerlo de una manera que no los asuste por completo? Esto es lo que recomiendan los médicos.

Si su hijo es pequeño (piense: entre 2 y 3 años), en realidad solo necesita hablar con él sobre el clima extremo si lo afecta, dice Posner. "Con los más pequeños, puedes hablarles sobre cómo les afectará el clima extremo, como: Habrá algunos días en los que tendremos que quedarnos adentro debido a los incendios. Si no podemos, usaremos una máscara para No nos sentimos enfermos". En el caso de calor extremo, podría significar explicar que hace demasiado calor para jugar en el parque o enfatizar la importancia de usar protector solar y beber agua.

Pero si son un poco mayores, hay muchas probabilidades de que se den cuenta de que se está produciendo un clima extremo, ya sea local o no. "Se enterarán por las noticias o por sus amigos", le dice a Yahoo Life el Dr. Daniel Ganjian, pediatra del Centro de Salud Providence Saint John's en Santa Mónica, California.

Es posible que los niños tampoco comprendan los detalles sobre la situación climática extrema, incluido su impacto directo sobre ellos. "A menudo, lo que imaginamos sobre una situación puede ser peor de lo que realmente está sucediendo", le dice a Yahoo Life Kelly Maynes, psicóloga pediátrica del Connecticut Children's. "Esto es especialmente cierto en el caso de los niños". Ella cita los actuales incendios forestales en Canadá, que han impactado dramáticamente la calidad del aire en los Estados Unidos. "[Cuando] somos testigos de los efectos en nuestros propios patios traseros, los niños pueden creer que la amenaza del incendio y otros peligros están mucho más cerca de lo que realmente están".

Maynes dice que es "tentador" evitar discutir algo que no representa una amenaza inmediata. Pero, añade, "alguna información básica y transparente podría en realidad servir para reducir la ansiedad de los demás, especialmente de los niños".

Eso depende. "Si el clima extremo está afectando directamente el área donde usted reside, puede ser beneficioso iniciar la conversación con una pregunta", le dice a Yahoo Life Hillary Ammon, psicóloga clínica del Centro para la Ansiedad y el Bienestar Emocional de la Mujer. Si hay incendios forestales cerca de ti, por ejemplo, puedes decir algo como "¿Has notado que hoy parece un poco brumoso afuera?". o "¿Has notado que afuera olía a humo?"

"Esto puede incitar a sus hijos a compartir lo que ya saben sobre el fenómeno climático extremo para que usted tenga una idea de cómo abordarlo", dice.

Si su hijo no sabe que está ocurriendo un clima extremo, puede ser útil preguntarle si tiene preguntas al respecto o si quiere hablar sobre ello, dice Ammon. "Si dicen que no, está bien darles espacio. Recuérdeles que está listo para charlar cuando lo estén", dice.

Las condiciones climáticas extremas suelen ser impredecibles y pueden resultar aterradoras incluso para los adultos. Pero Maynes dice que hay una manera de discutirlo sin que su hijo se sienta más ansioso.

"Al mantener la discusión como una conversación real donde se alientan las preguntas, las oportunidades de limitar el aumento de la ansiedad son mayores", dice. "Si te hacen una pregunta para la que no tienes la respuesta o no te sientes preparado para responder, una respuesta como "No estoy seguro de eso, pero tal vez podamos resolverlo juntos" es justa".

También puede ser útil tener información lista con anticipación sobre cómo los diferentes ayudantes comunitarios están ayudando a las víctimas de condiciones climáticas extremas, así como el propio plan de su familia para comunicarse durante tormentas u otros eventos. Pero tampoco es necesario que ignore las preocupaciones de su hijo. "Puede resultar útil permitir cierta oportunidad para reconocer sentimientos como la preocupación, el miedo o la preocupación", dice Maynes. "Es normal sentir un poco de miedo y también podemos identificar a todas las personas que intentan ayudar".

También querrás tener en cuenta la edad de tu hijo cuando hables de clima extremo. "Es importante hablar sobre el clima extremo de una manera apropiada para la edad y ceñirse a los hechos", dice Ammon. También señala que es importante limitar su exposición a las noticias o imágenes del clima extremo para evitar aumentar su ansiedad sobre el evento.

Maynes dice que hay algunas señales que pueden indicar que su hijo está estresado o ansioso por el clima extremo. Estos incluyen:

Hacer preguntas repetitivas sobre el clima y cómo puede afectar su propia seguridad y la de sus seres queridos.

Preguntas sobre la seguridad de su hogar.

Cambios en el sueño o el apetito.

Nuevas molestias físicas, incluidos dolores musculares, dolores de cabeza o dolor de estómago.

"Si bien no es útil brindar certeza relacionada con el clima extremo, como que nunca experimentaremos un incendio forestal en el lugar donde vivimos, puedes ayudarlos a comprender que estos eventos climáticos extremos a menudo no ocurren con frecuencia", dice Ammon. "Puede resultar útil mostrarles cómo se puede tener cierto control en la respuesta al clima extremo". Eso puede incluir cosas como permanecer en el interior cuando hay humo o hay una ola de calor y usar una mascarilla al aire libre cuando la calidad del aire es mala, junto con medidas de seguridad que pueden tomar las personas que viven en áreas de alto riesgo de huracanes y tornados.

Maynes sugiere hacerle saber a su hijo que usted está allí para responder preguntas y validar sus inquietudes mientras le ofrece cierta tranquilidad.

"Si los miedos surgen durante la escuela o en otros momentos, puede ser útil tener una frase breve que puedan repetir ('Sé que estoy a salvo') o un objeto pequeño que les brinde consuelo", dice Maynes.

Esta historia se publicó originalmente el 9 de junio de 2023 y se actualizó.

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